Клинс смотрел вдаль. Где-то там, на северо-востоке, была земля драконов. Он много слышал про неё и часто думал о ней, т.к. его отец Гыром регулярно ходил туда за драконьими шкурами. И в глубине души таилась вера в то, что и он сам когда-нибудь пойдёт по стопам отца. В родном селенье все знали Гырома как благородного воина, который никогда никому не отказывал в помощи и всегда мог посоветовать дельное. И Клинс гордился им.
Клинс смотрел вдаль: там, где должна была начиналась земля драконов, теперь была густая темнота. Она вызывала страх у окрестных жителей, как, в принципе, завораживает ночная тьма. Клинс слышал, что это в очередной раз вмешались Боги. И теперь в том месте вся жизнь прекратилась и мир там перестал существовать, а ведь только два дня назад туда ушёл Гыром. Поэтому вся семья потеряла надежду, что он когда-нибудь вернётся.
Надежда... Надежда умирает последней, и Клинс считал это выражение незыблимым, как незыблимо существование Богов. Богов... К ним у Клинса было особое отношение. С одной стороны, они управляют миром, меняют его, а с другой - они же его и губят, губят тех, кто населяет этот мир. Давно, по словам отца, мир был другим: Боги были добрее и поступали осмысленнее. Да и люди относились друг к другу получше. Отец рассказывал Клинсу вечерами, как он с братом Свиатаром ходили в далёкие земли, описывал недостижимые для воображения Клинса края.
Много лет назад, когда Клинса ещё только появился на свет, Гыром и Свиатар в очередной раз ушли в поход. Прошло много месяцев. В один из вечеров в селение пришёл обросший и хромающий путник, с небольшой сединой на голове. Он подошёл к центральной площади, выпил воды из фонтана и упал без сознания. Позже, когда его отнесли к местному лекарю, помыли и одели, один из сельчан узнал в нём Гырома. Только через неделю тот смог найти в себе силы заговорить и объяснить всё происходящее.
…
Гыром и Свиатар подходили к земле Тёмных Магов. Старый одноглазый дед вечерами на площади рассказывал про эти места ужасающие истории. И оба путника загорелись желанием сходить и проверить правдивость рассказов.
После долгих дней пути братья вышли к холмам. Здесь начинался редкий полесок, а дальше на склонах он переходил в густой вечнозелёный лес. Воздух был влажный.
- Здесь дождь – частый гость, - Гыром показал на густую траву и кроны деревьев. Свиатар подошёл к огромному дереву и срезал под ним гриб.
- Сюда бы наших грибников, у них бы глаза на лоб полезли, - Свиатар показал на целую грибную россыпь.
Они наткнулись на остатки когда-то красивого и мощного дерева и развели на близлежащей поляне костёр.
- Интересно, как там Клинсик? – Гыром задумчиво ворошил веткой угли, как будто высматривая в них что-нибудь осмысленное.
- Да всё нормально, не беспокойся. Тъер за всем присмотрит, на неё можно положиться. Не зря же ты выбрал именно её себе в жены, - Свиатар отхлебнул воды из фляжки и поддерживающе похлопал Гырома по плечу.
Гыром на мгновение озарился счастливой улыбкой, но потом снова задумался, доедая похлёбку. Свиатар кивком указал на пустые фляжки, так как самому было лень идти за водой. Обычно Гыром отпирался и они начинали спорить, чья очередь их наполнять. В этот раз он молча кивнул и ушёл вниз от поляны. Где-то там был родник, на который они наткнулись, пробираясь через лес.
Родник пробивался на свет в глубокой впадине, поэтому приходилось ложиться на её край и черпать воду с расстояния вытянутой руки. Погода была ясная, и Гыром смотрел на чёткое отражение на слегка дрожащей водяной глади: заметно отросшие волосы, жёсткая щетина, затёкшие глаза и бледное лицо – всё это от долгих дней пути почти без сна и отдыха. Одна фляжка была уже полная и он потянулся за второй, которую положил рядом. Но, видимо, рукой было не дотянуться, поэтому он повернул голову и посмотрел через плечо. Гыром на секунду замер: там, куда он смотрел, между деревьями мелькнула бесшумная тень. Сознание мгновенно вырвалось из глубокого раздумья, стали отчётливо слышны звуки леса, глаза стали различать малейшие детали. Он как ни в чём не бывало подхватил фляжку и зачерпнул воды.
По пути к поляне Гыром шёл в напряжении, стараясь выявить причину беспокойства. Но отсутствие чужих следов и посторонних запахов слегка успокоило его. Свиатар развалился у кострища и с довольным видом жевал травинку. Увидев брата, он привстал и хмыкнул, показывая ягоды, которые уже успел насобирать. Гыром молча положил фляжки в подсумок и уселся у костра.
- Эээ… Не понял. Я для кого всё это собирал? Между прочим очень вкусно и поесть тебе не помешает, - Свиатар присел рядом и ткнул кулаком брата, надеясь в очередной раз потузиться с ним. Но тот холодным взглядом обвёл лес и слегка вытянул меч из ножен. Улыбка Свиатара испарилась и о прошептал:
- Кто и сколько?
- Кто – на знаю. Заметил только одного. И то мельком.
Гыром стал довольно громко рассказывать какую-то байку, одновременно прислушиваясь к звукам и наблюдая боковым зрением за лесом. Затем достал из подсумка моток верёвки, подобрал камень и обвязал вокруг него один из её концов. Свиатар тупо слушал и кивал, не понимая, что тот собирается сделать.
- …И когда ему нужно было достать плоды с очень высокого дерева, он делал так, - Гыром встал среди поляны и начал раскручивать над собой верёвку. Камень описывал окружность, набирая обороты.
- Видишь то дерево? – прошептал Гыром, кивком указывая куда-то в сторону. Свиатар кивнул в ответ. В тот же миг Гыром ослабил хватку и камень стал отдаляться, описывая всё больший радиус, затем он сжал кулак. На пути натянутой верёвки оказалось небольшое дерево, и несущийся с огромной скоростью камень в одно мгновение обвил её вокруг ствола. Гыром кинулся туда, зовя брата с собой, так как дерево затряслось и послышались чьи-то ворчливые возгласы.
На них смотрел испуганным взглядом невысокого роста человек. Правда, не совсем человек, так как люди не бывают настолько волосатыми. Верёвка обвила его аккурат возле локтей и не давала возможности смыться.
- Развяжиите меняя, извергии!
- Какая прыть, - Свиатар хмыкнул и похлопал его по плечу. – Ты кто такой, братишка.
- Яя хоббит! А вы жаалкие человечешки, - он в очередной раз попытался рвануться, и верёвка ослабла. Свиатар заметил это и завязал вдобавок ноги.
- Ты уж извини за такое обращение, мы тебе зла не причиним. Да, Свиатар?
- Гыы, конечно не причиним. Побьём слегка, а так жить будешь.
Гыром ткнул брата под ребро и попросил перевести гостя к костру.
- Ну коли в гости к нам заявился, рассказывай, кто такой.
- Саами вы гости. Я хоббит! И ээтим всё сказаано, - тот с жадностью посмотрел, как Свиатар принялся за остатки своей еды, и облизнулся.
- Слышал я о таких, можешь не орать. Я Гыром, эт мой брат Свиатар. А тебя как звать-то?
- Тольх.
- Ну и что же ты Тольх шнырял вокруг да около, ныкаясь от нас?
- Интересно стало. Не часто тут такие гости как вы бывают.
- Больно ловко ты прятался, - Свиатар показал грозную и в то же время озорную улыбку.
- Аа то. Вор не вор, если не умеет как следует скрываться, - Тольх выпятил грудь колесом.
- Постой-ка, - Свиатар нахмурился. – Дык ведь хоббиты живут где-то на юго-востоке, за землями гигантов.
- Ну и? – Тольх ухмыльнулся.
- Хм… Но ведь мы сейчас почти на противоположном конце мира. Таких как ты тут вовсе не должно быть.
- Хех. Развалились, понимааешь, и допраашивают. Развяжите и даайте пожрать что ли.
Гыром кивнул Свиатару, а сам стал раскладыватьчасть провианта перед Тольхом. Тот поел быстро и со зверским аппетитом.
- А это зачеем? – Тольх показал привязанную верёвкой ногу.
- Это на случай, если ты вдруг вспомнишь про свои дела и захочешь уйти, не попрощавшись, - Свиатар ехидно хихикнул. – Ты не стесняйся, рассказывай, каким макаром тебя занесло сюда.
Тольх отрыгнул, довольно потянулся и спокойно заговорил:
- Ещё до моего рождеения Земвайс – мой отец – много путешеествовал и доходил до раазных концов миира. Точнее, он обошёёл весь мир. Он был жрецом, знаал, как применять божественную силу. Он расскаазывал о тех местаах, где побывал: где-то его встречали дружелюбно, а где-то приходиилось скрываться и становиться невидимым.
- Невидимым? Это как это?… - Свиатар почесал затылок.
- Гыы. Ты, человечишкаа, в какой глушии родился? – Тольх с удивлением посмотрел на Свиатара. Но Гыром пояснил:
- Мы оба из поколения воинов. Свиатар – так он вовсе не видал всяких там волшебников. Те обычно ныкаются у себя в замках или храмах. Мы к ним не суёмся, они к нам.
- Это. Я не догнал твою мысль, - Свиатар снова почесал затылок. – Чего за невидимость-то?
- Аа это когда перед тобоой стоит, напримеер, маг. А ты егоо не видишь. Как будто сквозь вооду смотришь.
- А ты-то откуда знаешь? Ты же ворюга. – Свиатар ткнул локтём Тольха и подмигнул ему.
- Даа воровству меня моя маать Рамблероза научила. Это наша общенациональная забава. А таак у отца был очень хорооший друг шаман – мой крёстный – Олкинз. Кстати, один из ваас, человеков. Не встречали? – Браться отрицательно качнули головами. – Ну он поо жизни невидимый шатаался, мертвецов собираал.
- На хрена ему мертвецы? – Свиатар ухмыльнулся и снова почесал затылок.
- Ну дыык. В бубен постучит, чего-то таам под нос себе напоёёт. Глядишь – труп-то встаёт и каак будто заново родиился. Только воот живым его уже нее назовёшь. Это -, как их, - зомби.
- Это самое. Вроде видал я таких, зомби твоих? Вчера только мёртвого с драки тащили. А сёдня идёт себе куда-то. Только отмороженный какой-то и не здоровается.
- Отец, помнится, рассказывал про них. Зомби не воспринимают боли. Но самостоятельности в них столько же, сколько в Свиатаре воспитанности.
Браться дружно захохотали, держась за животы. Свиатар покраснел и отвесил ржущему Тольху подзатыльник от обиды.
- Ну в общем Олкинз забраал меня сюдаа, когда после набеега каких-то тварей всё наше поселеение погибло.
- А ты как выжил-то?
- Даа я в тот вечер нажраался до тазиков. Помню, что пошёл отлиить за навозную куучу да там и уснул.
- Гыы. А по тебе не скажешь, что алканавт, - Свиатар похлопал Тольха по плечу. – Уважаю…
- Ну и где этот твой крёстный теперь? – Гыром продолжил разговор.
- А хбз. Нахрюкаался пару недель назаад да и пропаал куда-то. Он ещё чтоо-то нёс насчёт того, что мёёртвые эльфы ему боольше по душее, чем живые.
- Так мы щас у этих ушастиков? На их территории? – Свиатар с озорством почесал затылок.
- А то. Рааз досюдова допёрли, туут и до змеев рукой подаать. Они где-то на северо-востоке.
Тольх неожиданно замер и стал смотреть куда-то в сторону. Гыром медленно перевёл взгляд туда и тоже оторопел: трава, росшая между деревьями, пригибалась на пути чего-то, но ничего не было видно. Тольх незаметно схватил камень и со скоростью стрелу швырнул в ту сторону камень. Послышался звучный удар и внезапно в воздухе материализовался кто-то в плаще, ничком упав на землю. На этот раз Свиатару не потребовалось команды и он в два прыжка достиг цели.
- Гыы. Ты кто такой, ушастик. – Свиатар прижал эльфа к земле, не давая вырваться.
- Тиаар, - Еле выдавил из себя пленник.
- Хех. Ты чего? Помирать что ли собрался? Из тебя верёвку плести можно, ну и худоба.
- Свиатар, погоди ты, - Гыром отстранил брата и улыбнулся эльфу. – Даа, что-то сегодня к нам народ валит и валит.
- Хаа! – Тольх, привязанный у костра, ехидно смеялся. – Знаю я этого засранца. Маг он.

------------------------------------------------
продолжение следует...
------------------------------------------------

(с)Флинкс

ЗЫ. Имена реальных персонажей немного изменены %)) Характерные черты поведения сохранены.